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Il fut construit dans les années 107 et 110 après J.-C. Par Apolodorode de Damas, un des grands architectes de Rome, qui servit l’empereur Trajan, même si on pense que le projet ait été réalisé sous l’empereur Domitien, auquel on attribue le début des travaux. Le Marché de Trajan est considéré le premier centre commercial couvert de l’histoire.
Cet énorme complexe s’étend en passant la limite de l’actuelle aire archéologique, dans les zones qui sont aujourd’hui occupées par des bâtiments modernes. À l’origine il fut conçut principalement comme siège des activités administratives reliées au Forum Impérial et en marge aux activités commerciales qui se développaient dans les espaces ouverts sur les côtés des voies internes. Le complexe fut construit en même temps que le Forum de Trajan pour occuper et soutenir la coupe de la colline du Quirinal. Les Marchés de Trajan sont séparés par le Forum du même nom par une rue et se présentent en forme semi-circulaire en s’étendant sur 6 niveaux de haut.
Description des parties du complexe des Marchés de Trajan
Les bâtiments sont séparés entre eux par un ancien parcours qui plus tard prit le nom de “via Biberatica”. Le niveau inférieur qui se trouve au niveau du Forum Romain, comprend les bâtiments du “Grand Hémicycle” (articulé sur trois étages avec deux salles en tête à chacune des extrémités) et ceux du “Petit Hémicycle” (même si constitué d’espaces sur 3 niveaux). Deux escaliers à l’extrémité du “Grand Hémicycle” permettent de rejoindre les niveaux supérieurs et la “Via Biberatica”.
Au début de la rue s’élève le corps central avec le “Tabernae” au niveau de la rue et les autres trois étages constitués d’espace internes dont certains desquels sont particulièrement soignés et élaborés.
Vers le nord la Via Biberatica tourne en délimitant le complexe avec la “Grande Aula” qui est le vaste espace central au-dessus duquel s’exposent une série d’espaces sur deux niveaux qui constituent l’actuelle entrée au monument par la rue “IV Novembre”.
Vers le sud la via Biberatica se connecte à l’actuelle rue de la “salita del grillo” qui parcourt à nouveau un ancien tracé. À côté de l’espace méridional de la rue se rencontre d’une part un espace isolé et peu conservé, et d’une autre part se trouve au niveau supérieur, un autre espace isolé. Dans la partie centrale de la via Biberatica, un escalier permet d’accéder à la “rue de la tour” et au “jardin des milizie”.
Derrière le corps central, se trouve une autre structure d’époque romaine où a été construite la tour des milices remontant au XIIIe siècle.
Le Marché de Trajan à Rome constitue un complexe architectural qui, en utilisant la technique de construction du “latterizio”, est capable d’exploiter tous les espaces disponibles obtenus par les fouilles de la colline de façon ce que la construction résulte parfaitement appuyée à la paroi. Il y a de nombreuses connexions internes entre les différents niveaux, avec des logements coordonnés en un complexe construit en fonction des conditions du sol. Ces espaces ouverts présentent la typique structure des espaces commerciaux de l’époque romaine de type “modulable”, couverte d’un plafond à caissons; ils étaient dotés d’une vaste porte avec seuil, architraves surmontée d’une petite fenêtre qui avait la fonction de faire passer la lumière à l’estrade de bois.
La fonction des Marchés de Trajan
Le complexe des Marchés de Trajan fut pensé par l’empereur même, préoccupé par la situation précaire de la ville en matière de fournitures alimentaires, pour construire un énorme hangar à disposition de la ville. À de telles fins en effet, Trajan fit construire le complexe portuaire de Fiumicino. La présence de nombreux espaces en forme de taverne, en particulier le long du couloir extérieur, n’indique pas nécessairement la fonction commerciale du complexe. Le monument représente un genre de “centre multifonctionnel” où se développent les activités publiques principalement de type administratif et à la gestion de l’entier complexe monumental.
Les Marchés de Trajan sont le siège du Musée des Forums Impériaux inauguré en 2007. Ici les visiteurs peuvent comprendre comment se présentaient le Forums Impériaux aux yeux des anciens romains en reproduisant l’architecture d’origine, les décorations et les parties en sculpture qui au cours de siècles ont été détruites. Ainsi le visiteur peut avoir une idée claire des dimensions d’origine des édifices et en apprécier la richesse du programme figuratif, instrument de propagande impériale.